— Я придумаю! Я обязательно что-нибудь придумаю! — шептал он, глядя в черный потолок своей комнаты. Уже была глубокая ночь, а ему все не спалось. Глаза матери, залитые слезами, стояли перед ним, словно наяву.
***
Зазеркалье. Преддверие Красной Ветви. Первый день после релокации.
Голова болела по-настоящему, а на затылке вспухла огромная шишка. Дела! — подумал Мишка, ощупывая себя руками. Кости вроде целы, и не болит больше нигде. Значит, его ударили по голове и обчистили. Деньги! — он сунул руку в карман. Как и следовало ожидать, денег там не оказалось. Мишка со стоном встал, чувствуя, как его подташнивает. Ощущения были настолько отчетливыми, что он даже засомневался. А правда ли он попал в Зазеркалье? А может, это какой-то хитрый развод и он все еще дома? Но зачем его кому-то разводить? Какой в этом смысл?
Он медленно побрел по городу, осматриваясь по сторонам. Город оказался чужим, но окружающие пейзажи были знакомы до боли. Заштатная дыра в европейском захолустье, где несчастья последних двадцати лет наложились слоями грязи на блеск богатого прошлого. Те же дома, те же лица, те же разговоры, обрывки которых он ловил. Стоп! Английский? Люди говорили по-английски, и Мишка с ужасом осознал, что и с грабителем он тоже говорил на этом языке. Точно! Официальным языком Зазеркалья был английский, и он устанавливался в матрицу релоканта по умолчанию. Значит, он все-таки попал туда, куда нужно, хотя даже люди были похожи на тех, кто остался ТАМ. Они так же шли мимо, глядя сквозь других прохожих, и заговорить с кем-нибудь из них не возникало ни малейшего желания.
Мишка побрел по улице, интуитивно чувствуя, что идет к центру города. По крайней мере, на улицах стало немного чище, а в архитектуре домов появилась претензия на стиль. А вот и полиция! Участок переливался неоном и радовал пустотой. Ни перед ним, ни внутри его не было ни души. Да и сам участок был крохотным, напоминая приемную перед кабинетом зубного врача. Белые блестящие стены и пол из плитки с неброским узором. Только из мебели здесь не было ничего, кроме кресла, в которое Мишка и уселся, с наслаждением откинувшись на спинку. Ноги его ощутимо гудели, наливаясь свинцовой тяжестью.
— Добрый день, релокант! — перед ним из ниоткуда появился человек в униформе, который своей улыбкой напоминал девушку у лифта. — Пожалуйста, протяните вперед левую руку!
Мишка не стал спорить, и тут же луч сканера мазнул по браслету, секундной вспышкой осветив его угольную черноту.
— Мистер Кляйн, — раздался участливый голос с легким бархатистым оттенком. — Что привело вас в полицию?
— Меня ограбили, — ответил Мишка.
— Вы желаете подать официальное заявление об ограблении? — снова спросил голос.
— Да, желаю!
— Вы готовы предоставить доступ к видеофайлам вашей матрицы? — задал вопрос голос.
— Да, пожалуйста! — Мишка равнодушно пожал плечами. У него все равно там ничего не было. Пусть местный коп полюбуется на пейзажи города.
— Благодарю за сотрудничество, мистер Кляйн! — услышал он через минуту. — Ваше заявление отклонено ввиду отсутствия состава преступления. Не смею вас задерживать. Всего вам самого наилучшего!
— Да как же…, — Мишка даже открыл рот от удивления. — Меня же ограбили! По голове стукнули! Как нет состава?
— Вам были оказаны образовательные услуги, о чем вы были уведомлены надлежащим образом. Вы не получили травм, представляющих опасность для вашего здоровья. С вас была взыскана оплата по тарифу данного учреждения, и вы высказали явно выраженное желание эти услуги получить, приняв приглашение пройти в учебный класс.
— Это образовательное учреждение? — выпучил глаза Мишка. — Учебный класс? Да вы тут вконец охренели, что ли!
— У вас остались еще какие-нибудь вопросы, мистер Кляйн? — приторным голосом спросил полицейский. — Если нет, желаю вам хорошего дня.
— Остались! — крикнул Мишка в пустоту. — Что мне делать-то теперь?
— Вы желаете повторно пройти вводный инструктаж, мистер Кляйн? — голос сочился заботой и любовью.
— Нет! — хмуро бросил Мишка и вышел на улицу. — Сдуреть можно! Вот ведь козлы виртуальные! И тут работать не хотят!
Он вновь побрел по улице, ощущая, как наливаются тяжестью ноги, а в желудке образовалась неприятная сосущая пустота. Он дико хотел жрать! Эх, была не была, подумал он и зашел в какую-то кафешку, где трое мрачных личностей поглощали пищу, неприветливо зыркая из-под бровей. Сюда попадали с той же внешностью, что была в реальном мире, и Мишку даже передернуло. Встреть он такие рожи на улицах родного города, пожалуй, наложил бы в штаны. И это при том, что район у них был на троечку с минусом. Он периодически натыкался на трупы, когда гулял в ближайшем сквере.
А вот бармен лучился приветливостью, и ее причины были налицо. У него, как и у полицейского, браслета на руке не наблюдалось. Он не был человеком.
— Простите, — смущенно спросил его Мишка. — Я тут первый день и я очень голоден.
— Вот меню! — пихнул ему бармен пухлую папку.
— Да…, — замялся Мишка, — понимаете, у меня денег нет. Ограбили меня.
— Нет денег, нет еды, — бармен вмиг потерял свою любезную улыбку. — Вали отсюда, проходимец, а то полицию вызову!
— Так я же не сделал ничего! — возмутился Мишка.
— С вероятностью шестьдесят восемь процентов вот тот парень, — ткнул в угол бармен, — сейчас тебя изобьет, и мне все равно придется полицию и скорую вызывать. Так что вали отсюда по-хорошему.
— Да за что он меня изобьет? — изумился Мишка, со страхом наблюдая, как угрюмый, сплошь татуированный громила начал вставать из-за стола.
— Ты чё такой дерзкий? — огромная туша покачивалась перед Мишкой, нависая над ним горой. В маленьких заплывших глазках этого типа застыла только тоскливая злоба, без малейших признаков какой-либо мысли. Изо рта его разило, как из помойки. Как будто в Зазеркалье без этой детали никак нельзя было обойтись.
— Да не дерзкий я, — стушевался Мишка, который вспомнил, кого обычно отправляют в Красную Ветвь. Парень был прямиком из тюряги, это было ясно, как божий день. Третий срок мотали уже здесь. Общество не могло содержать таких негодяев за счет налогоплательщиков. Это было слишком накладно. — Я просто есть очень хочу, а меня ограбили.
— Кто ограбил? — заинтересовался громила, а его лицо словно треснуло пополам. Это он так улыбнулся.
— Да какой-то тип, который предложил мне за деньги рассказать о местной жизни.
— Такой бледный жирдяй? — уточнил собеседник.
— Он самый, — обрадовался Мишка.
— Это Ганс, — кивнул громила, довольно хохотнув. — Я его знаю. Головастый парень, свой бизнес открыл. Новичков обучает.
— Да какой это бизнес? — обиженно спросил Мишка. — Он же людей грабит.
— Раз налоги платит, значит, бизнес, — пожал могучими плечами громила. — Те, кто людей грабит, никаких налогов не платит. По моему, это любому дураку понятно. А тебе, паренек, это понятно?
— Понятно, — вынужден был ответить Мишка, буквально раздавленный такой убийственной логикой.
— Я Педро, советую запомнить мое имя. Садись, накормлю. Не бойся, бить не стану. Такого лоха, как ты, грех обидеть. Это же совсем без понятий надо быть.
— Я Михаэль, — не стал ломаться Мишка. — Спасибо вам огромное.
— Да мне насрать, как там тебя зовут, — честно признался бандит. — И на спасибо твое тоже насрать. Ешь и вали отсюда, пацан.
Надо сказать, скорость подачи блюд в этом заведении была на высоте. Уже секунд через пятнадцать перед Мишкой появилась тарелка каких-то макарон с мясным фаршем, салат и стакан сока. И вкус у этого всего был такой, что парень чуть не захлебнулся слюной. Он и не подозревал раньше, что еда может доставлять удовольствие. После пищевых брикетов реального мира местное меню показалось ему просто райским.
— М-м-м, — промычал он, сыто откинувшись на спинку стула. — Вы меня просто спасли!
— Должен будешь, — жестко ответил громила, разглядывая его в упор без малейшего намека на благожелательность.
